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坐在老码头尽头的那个垂钓者把鱼钩丢进水里，然后小心翼翼地把线卷起来。
“恐怕，没什么可怀疑的了。”他说。
“你知道，”汤米说，“我为这事感到难过。他是——唉，他是个不错的年轻人。”
“老兄，他们是不错。一般情况下是这样的。自愿到敌对国家工作的人，在国内可不是人人喊打的恶棍，他们都是勇敢的人。这一点我们很清楚。但事实是，这件事已经被证实了。”
“你是说，没什么可怀疑的了？”
“毋庸置疑。在他那些化学配方中有一份他们准备接近的人的名单，可能都是些同情法西斯的人。他们还有一个非常聪明的破坏方案和一个化学加工处理的程序——如果用在化肥里，就会对库存食品造成大规模的损坏。所有这一切都在卡尔的研究范围内。”
汤米心中不禁责怪起塔彭丝来，是她让他替卡尔这么说的，于是他不情愿地说：
“那有没有可能是别人栽赃嫁祸给他？”
格兰特微微一笑，有些残忍的意味。
“哦，”他说，“不用说，这是你妻子的想法。”
“这个——呃——是的，确实是她的想法。”
“他是个挺吸引人的小伙子。”格兰特先生宽容地说。
接着又说道：
“不过，说正经的，我认为我们不会采纳她的意见。你知道，他有一种密写药水，这就是最好的证明。就算是栽赃，也不会用这么不明显的方式。这不是那种摆在脸盆架上、‘服用时及时搅拌’的药水或者之类的东西。事实上，它设计得非常巧妙。这种东西我们以前见过一次，就是在背心的纽扣里，使用时就把纽扣浸泡在水中。卡尔·范·德尼姆用的不是纽扣，而是鞋带，非常精巧。”
“哦！”似乎有什么东西触动了汤米的心——模糊的、不太成形的……
塔彭丝反应更快。汤米把自己和格兰特的对话跟她说了一遍，她立刻抓住了关键。
“鞋带？汤米，这就说得通了。”
“什么？”
“你这个傻瓜，是贝蒂！你还记得那天她在我房间干的那件好笑的事情吗？把鞋带都抽出来泡在水里。那时候我还觉得这事真好笑。不过，她显然是见卡尔这么做过才有样学样的。他怕贝蒂会说出去，他不能冒这个险，所以就安排这个女人绑架了孩子。”
汤米说：“这么一来就清楚了。”
“没错，事情开始理出个头绪来了，很不错。你可以先放一放这件事，把工作再推进一些。”
“的确需要再进一步。”
塔彭丝点点头。
战事吃紧。法国突然出人意料地宣布投降——连它自己的国民都感到大惑不解、沮丧灰心。
法国海军都不确定目的地在哪儿。
如今法国的海岸线已经完全掌握在德国人手中，入侵的说法已不再是遥远的事了。
汤米说：
“卡尔·范·德尼姆只是链条上的一个环节。佩伦娜太太才是源泉。”
“没错，我们必须尽快抓住她的把柄。可这并不容易。”
“是的。不管怎么说，如果她是整件事的主谋，那确实难办。”
“这么说，M是佩伦娜太太？”
汤米觉得一定是她。他慢条斯理地说：
“你真的认为这女孩没有参与其中？”
“我非常肯定。”
汤米叹了口气。
“好吧，你应该知道的。不过，如果是这样，那她可真倒霉。先是她所爱的人——然后是她妈妈。她还能剩下什么？”
“我们帮不了她什么。”
“是啊，不过如果我们想错了呢——如果M或者N是别人呢？”
塔彭丝冷冷地说：
“你还在纠结这件事吗？你不觉得这是你一厢情愿的想法吗？”“你这话是什么意思？”
“希拉·佩伦娜，这就是我的意思。”
“你这样不是很荒谬吗，塔彭丝？”
“不。她征服了你，汤米，就像其他男人一样——”汤米气愤地回答说：
“根本不是。我只是有自己的想法。”
“什么想法？”
“我认为还是让我自己一个人好好想一想吧，看我们俩谁是正确的。”
“好吧，我想，我们两个都应该全力去跟踪佩伦娜太太。看看她都去了哪儿，见过什么人——所有这些事。总会在什么地方找到关联的。你最好今天下午就让艾伯特去跟踪她。”
“你可以去做这事。我很忙。”
“你忙什么？”
汤米说：
“打高尔夫。”
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