北大通识课

八股文

  八股文也称制义，又叫时文（相对于古文而言）、八比文等。它要求文章必须有四段对偶排比的文字，总共包括八股，所以称八股文。“股”或“比”，都是对偶的意思。

  八股文滥觞于北宋。王安石变法，认为唐代以诗赋取士，浮华不切实际，于是并多科为进士一科，一律改试经义。王安石创的“制义”并不“八股”，只是用经书上的话来命题作一篇论文，不一定对仗整齐，引证譬喻也不必废除，牵涉到题目下文，也不犯忌。但有的考生不自觉地运用排比笔法，写成与八股文类似的文章。元代科举考试，基本沿袭宋代。明代洪武元年，诏开科举，对制度、文体都有了明确要求。八股文的格式，是明宪宗成化年间，经王鏊、谢迁、章懋等人提倡才确定，并逐渐形成严格的程式。此后，一直沿用下来，直到戊戌变法之后，才随科举考试的停止而废除。

  八股文的形制，顾炎武在《日知录》中记载得比较详细。这里只说说它的三个基本特点。

  题目：一律用《五经》、《四书》中的原文。

  内容：必须以程朱学派的注释为准。

  结构：有一套固定的格式，全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股、大结等部分组成。

  “八股文”之难，如归纳为简单的几句，即“文意根于题、措事类策，谈理似论，取材如赋博、持律如诗严”。文章意思不能随意发挥，必须按题目模拟古人语气写。说事情好像对策，即回答问题，说道理又像写论文。引证资料要像写赋那样掌握渊博的典故，对仗平仄，又要像写律诗那样严格。

  这就要求应试者有过硬的基本功，把四书五经背得滚瓜烂熟。还要经过由破题到大结的长时期写作练习，有复杂的写作步骤，按步骤练习，等到会写整篇的八股文后，再依据各种题目作文。作文时，要在一定字数、结构、句法、句数及其他种种限制之下，写出模拟古人语气的八股文，且又要有新意，这才有考中秀才、举人、进士的希望。明清两代，八股文是几乎所有官私学校的必修课。从童试到乡试、会试都要用它。不会写八股文，就无法通过科举考试，就难以做官。因而八股文的唯一用途，即在于应付科举。

  除八股文外，科举还得考“试帖诗”和“律赋”。试帖诗是五言排律的体裁，篇末必须“颂圣”，说几句恭维当时皇帝的话。律赋是一篇有韵的四六文，所用的韵，由出题人限定。这几种作品，虽是国家明令提倡的，却向来不被文坛重视，无论古文家还是骈文家的集子，绝不收录。

  客观而言，八股文为朝廷选拔人才确立了一定标准，但股文题目、内容、格式都限制太严，束缚了读书人的思想，程朱义理之学在科举制度的引导下逐渐僵化，造成八股文内容空洞，专讲形式，成了文字游戏。读书人为了考取功名专研析八股文，对政治、社会实际情况缺乏了解。一旦为官，缺乏足够的知识来应付民间大小事务，只好委任幕僚师爷及下级官吏决策事宜，使得吏治日渐败坏，政治难上轨道。