北大通识课

小乘佛教

  “乘”，即车辆、乘载，也有“道路”的意思。学佛法者乘之行道以达到彼岸，“乘”是佛法传统的代称。

  小乘与大乘的形成，是由于公元前一〇〇年左右，原始佛教发生了分裂，形成上座部与大众部两个系统，上座部系统是小乘佛教，大众部系统是大乘佛教。小乘佛教，原是大乘佛教对以前原始佛教和部派佛教的贬称，意指采用劣小的交通工具驰向涅槃的彼岸，不强调救济世人，只专心致力于自己的修行。现今学术界沿用已无贬义。

  小乘梵文音译“希那衍那”，亦称“二乘”，即“声闻乘”和“缘觉乘”。现代大乘佛教徒也用来称呼南传上座部佛教。其主要经典是后来在各部派中形成的经、律、论三藏。

  小乘佛教在中国曾相当流行，中国最早流行的禅数学以及此后的毗昙学、成实学、俱舍学等，均属小乘类。中国的律学和唐代创始的律宗，都是以小乘律本为依据。现在的小乘佛教主要流行于斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等南亚及东南亚各国，他们自称“上座部佛教”，不接受“小乘”的称号。中国云南上座部佛教也属于这个系统。

  原始佛教认为，世间充满了痛苦，一切事物都是变化无常的。作为其基本教义的四谛，其中苦谛是佛教的出发点—人生在世，必然逃脱不了痛苦。集谛说明产生苦的根源—人的欲望。灭谛说明如何消除苦—关键在于消除欲望。道谛则给出了修行的途径和方法，从而达到绝对宁静、永远超脱的境界。

  小乘佛教坚持这一最初教义，认为释迦牟尼是最初顿悟的人，不是神，只是已经涅槃的伟大导师，因而每人应将释迦的教导应用到自己的生活中。释迦的教导，是一种生活的艺术：如何对内活得安详和谐，如何对外产生安详和谐的气氛，使别人也活得安详和谐。

  释迦给出了三条教导。第一步就是遵守道德，即戒律：不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒。

  众生都想过道德的生活，然而因三毒五蕴所生的烦恼，使他们还无法控制自己的心灵，所以第二步的修行就是禅定，以控制自己的心灵。掌握了自己的心灵，就可以奉行道德准则，适当地奉行戒律。

  释迦之所以成佛，是因为他了解到，尽管人们可以实现控制自己的心灵以过着道德的生活，但在其心灵深处仍存在着不净的情结，随时可能呈现出来并不断击败他们。

  因此，第三步修行就是发展自己的智慧—般若。每个人可以深入自己的心灵深处，将根植在内心不净的情结拔除，如此就可以过上健康的生活、和谐的生活、道德的生活。

  这就是小乘佛教所秉持的戒、定、慧三学，其修行以“禅那”为主，就是坐禅或静虑，是从《大学》的知、止、定、静、安、虑、得的取义而来。

  禅那包括瑜伽与观慧，是一种变化气质、锻炼身心的方法。这与中国佛教禅宗的禅又有异同。禅那的方法，有从一心一德的信仰坚定入手；有从生理的安那般那（调理出入呼吸）入手；有从洗心休息入手；有从心理的观念意思入手；有从念诵秘文入手。方式各样，不一而足，统名为四禅八定。

  通过这些修行方法，是否真的可以解脱诸苦，摆脱生死轮回，从大乘佛学的观点来看，都是很大的问题。同时，禅那的境界，释迦也曾说过，这是一种共法。所谓共法，并不是佛法所独有的，凡普通世俗的人，与其他宗教、异派学术的人，只要深明学理，努力修行，都可以做到一定境界，却不是普世的法则。

  只求自己修行自了，等同于逃避世间的自私隐士，是一种彻底个人自由的实行者。后起的中国禅宗，把这样的人称为“担板汉”或“自了汉”。所谓“担板汉”，就是担着一个板子走路，只来看板子的这一边，不去看板子的另一面；只看到空的清净的一面，而烦恼的苦痛的一面，他拿板子一隔，不去看，不敢碰，眼不见心不烦。

  当然，能做到这样的“小乘”也是不易，能毅然决然挑起那副板子，需要选择的明智和担当的勇气，知道烦恼之为害甚深又害怕被烦恼侵蚀，知道人世纷扰没完没了牵牵绊绊，一不小心就深陷其中。如果可以，一切软弱的人，一切摇摆不定的人，一切思前想后的人，一切愿意弃恶向善的人都可以双手合十，乞求菩萨送他一张板，一张“担板汉”的板，担了起来，只看到阳光明媚、清净和谐，因而归于喜乐平安。这样，也是好的。