北大通识课

四声

  单音字太多的语言，常常要靠声调的抑扬高低来分别同音字。我国自汉以前，字的声调就有长短的分别，例如《春秋公羊传》庄公二十八年的何休注，解释“伐”字，说“伐人者为客，读伐长言之，见伐者为主，读伐短言之”，即系用长短音区分主动被动的意义。到南北朝齐梁之间，周颙著《四声切韵》，沈约撰《四声韵谱》，于是字的声调又有平上去入四种分别。除四声说外，又有五声说—将平声分阴阳两类，七声说—平去入都分阴阳，八声说—四声都分阴阳，现在粤语还有九声的分别—入声有三种。就实用的角度来说，读六朝以后的诗文词曲，懂得四声已足够。

  平上去入的主要区别是：第一，平声长，上去较短，入声最促，所以上去入统称仄声。第二，平声始终如一，没有升降。上声由低升高，去声由高降低；入声短，无所谓升降。唐《元和韵话》评论说：平声哀而安，上声厉而举，去声清而远，入声直而促。而阴阳或清浊的分别，是阴清较低，阳浊较高。