北大通识课

六书

  “六书”是古代先贤研究汉字总结出来的造字及用字的方式，也是汉字学的精辟理论。虽然早在战国时期成书的《周礼》中已经提及“六书”，但是“六书”真正有定义、有字例的论述是在许慎的《说文解字》这一著作中。

  许慎，字叔重，东汉著名经学家、文字学家、语言学家，中国文字学的开拓者，有“字圣”之称。师事贾逵，曾任祭酒等职。性情淳笃，博学经籍，历经二十一年著成《说文解字》十五卷，收入正文九千余字，重文（异体字）一千余个，并首创五百四十个部首编排法，推究六经之义，分部类丛，十分精密。《说文解字》也存在着一些问题，比如，对“转注”的界定很模糊；武、信、令、长等字的定义与用字不相符合；概括不全面，六书理论用来分析甲骨文、金文多有不符。尽管问题颇多，这一著作仍是文字学研究的必读之书。许慎对六书理论最为重大的贡献，还在于他能把收录的全部字逐一按照六书“对号入座”，分析它们的形体结构，阐述造字方法和寓意。也是从《说文解字》开始，我国有了第一部以六书理论系统分析字形、考究字源、辨识字音、解说字义的文字学专著。

  六书有其特定的名称和次序。文字学家多采用许慎所定义的名称，次序以汉代刘歆和班固的讲法为准。这六书为象形、指事、会意、形声、转注、假借，其中象形、指事、会意、形声这四种为造字法，转注、假借为用字法，称为“四体二用”。

  象形：属于“独体造字法”。把要表达物体的外形特征，用文字的线条或笔画勾画出来。象形字来自图画文字，例如“月”字像一弯明月的形状，“龟”字像一只龟的侧面形状，“魚”是一尾有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼，“艸”（草的本字）是两束草，“門”字就是左右两扇门的形状。而“日”字就像一个圆形，中间有一点，很像人们直视太阳时所看到的形态。

  指事：属于“独体造字法”。许慎的定义是“视而可识，察而见意”。意思是这一类汉字的字形一眼看过去就可以大致认识，但还需仔细观察才能发现它的真正字义。比如要记录“木（树木）”这个意义，简单几笔画一棵树就可以表达，但要记录“末（树梢）”这个意义，就很难用简单几笔画出来。于是古人就在树木上加一条短横，用这个记号指明真正字义的位置。

  会意：属于“合体造字法”。会意字由两个或多个独体字组成。例如“酒”字，以酿酒的瓦瓶“酉”和液体“水”合起来，表达字义；“解”字即用“刀”把“牛”和“角”分开来；“鸣”指鸟的叫声，由“口”和“鸟”组成。

  形声：属于“合体造字法”。许慎说“以事为名，取譬相成，‘江’、‘河’是也”。形声字是由形旁与声旁两部分合成的，如“江”、“河”两字，水旁是形旁，“工”、“可”是声旁。形旁是指示字的意思或类属，所谓“以事为名”就是关于形旁的说明。声旁则表示字的相同或相近发音，所谓“取譬相成”就是用别的同音字来比譬，以构成新字。例如“樱”字，形旁是“木”，表示它是一种树木，声旁是“婴”，表示它的发音与“婴”字一样；“篮”字形旁是“竹”，表示它是竹制物品，声旁是“监”，表示它的发音与“监”字相近。

  转注：许慎说“转注者，建类一首，同意相受，‘考’、‘老’是也”。所谓“建类一首”，就是指同一个部首；“同意相受”，就是指几个部首相同的同义字可以互相解释。例如“老”字和“考”字，就是一对转注字，它们都属“老部”，许慎解释是“老、考也”，“考、老也”，所谓同意相受。

  假借：许慎说，“本无其字，依声托事，‘令’、‘长’是也。”假借字也是字义上的需要，与字形无关。转注是同一个意义而有几个字，假借是同一个字有几个意义。假借字的产生，是因为语言中出现了新语汇，但没有与它相匹配的文字，所谓“本无其字”；于是借用同音的旧字来代表，所谓“依声托事”，在文字方面来说，是在旧字上添了新的意义。所以，凡字有许多意义，除本义外，其余都属于假借义。“令”的本义是“发号”，“长”的本义是“久远”，用来表示县官，如县令、县长，就是假借。又如“乌”的本义是一种鸟，假借为乌呼之鸟；“能”是一种熊属的动物，假借为能力之能……这些字中，有许多自假借义通行之后，本义就渐渐不用了的。此外还有一种“通假”字—本来有这个字，因一时记不起来，就借用同音或形似的字来代替，例如前后的“前”，本字是“歬”，剪刀的“剪”本字是“前”，现在假借表示剪刀的字来表示前后，而另造一“剪”字表示剪刀。这种假借就是现在所谓写别字。

  文简意深，莫过于古文。平常以为能读现代通行的文言文，就可以读古书，那是不对的。因为古书中有许多文字，现代已不通用，即便是认识的文字，它所代表的古代语义，也不是我们所能一见了然的。加之古书经过数千年辗转抄写或翻印，错漏都在所难免，没有专门的研究专家考订，便很难理解。所以，欲通经史子集之学，必先通“小学”。学习古代语文是研究古代典籍的必由之路。清代著名学者戴震说：“经之至者道也，所以明道者其词也，所以成词者字也，由字以通其词，由词以通其道，必有渐。” 要读懂古人书或诗经、甲骨、金文之类，首先要知晓汉字的特点和规律，明白其语法和义理，这样才能识其意，探索其理。