北大通识课

应用技术

  古代中国是农业及手工业相当发达的国家，但对农工技术的研究，很少专家。从《汉书·艺文志》的书目上看，周秦时期还有人注意，以后就没有了。现存关于应用技术的书，除医书外，寥寥可数。较为著名的有：春秋战国时期的《墨子》第十四、第十五卷，讲兵器，《考工记》讲一般工艺；北魏贾思勰的《齐民要术》讲农业；明代徐光启的《农政全书》，宋应星的《天工开物》；清代包世臣的《齐民四术》。

  《农政全书》六十卷，是我国讲农田水利、农器制造最完备的书。该书的作者徐光启，字子先，号玄扈，天主教名保禄，上海人，明末杰出的科学家，有着多方面的科学成就。

  徐光启曾同耶稣会传教士利玛窦等人一起翻译科学著作，如《几何原本》、《泰西水法》等，是中国介绍西方近代科学的先驱；同时他自己也写有关于历算、测量方面的著作，如《测量异同》、《勾股义》；他精通当时的中西历法，主持了一部一百三十多卷的《崇祯历书》的编写工作；他还亲自练兵，负责制造火器，成功击退了后金的进攻，著有《徐氏庖言》、《兵事或问》等军事方面的著作。

  徐光启一生用力最勤、收集最广、影响最深远的，还要数农业与水利方面的研究。

  在农业技术方面，徐光启非常热衷于新作物的试验与推广。例如，当他听到闽越一带有甘薯的消息后，便从福建莆田引来薯种，试种成功后根据自己的经验写下详细的生产指导书《甘薯疏》，以推广甘薯种植来备荒。后来经过整理收入《农政全书》。甘薯尚如此，对于其他一切新引入、新驯化栽培的作物，无论粮、油、纤维，徐光启都详尽搜集栽种、加工技术的知识。这就使得《农政全书》成了一部名副其实的农业百科全书。

  《农政全书》中，“荒政”作为一目，有十八卷，是全书十二目之冠。目中对历代备荒的议论、政策作了综述，水旱虫灾作了统计，救灾措施及其利弊作了分析，最后附草木野菜可资充饥的植物四百多种。不过救荒只是治标，水利才是治本。水利作为一目，也有九卷之多。徐光启认为，水利为农之本，无水则无田。当时的情况是，一方面西北方有着广阔的荒地弃而不耕，另一方面京师和军队需要的大量粮食要从长江下游启运，耗费惊人。为了解决这一矛盾，他提出在北方实行屯垦，屯垦需要水利。为了探索扭转南粮北调的可行性问题，他在天津做垦殖试验，借以巩固国防，安定人民生活。这也正是《农政全书》中专门讨论开垦和水利问题的出发点，从某种意义上而言，这也就是徐光启写作《农政全书》的宗旨。

  徐光启一生以俭朴著称，“于物无所好，唯好经济，考古证今，广咨博讯。遇一人辄问，至一地辄问，闻则随闻随笔。一事一物，必讲究精研，不穷其极不已”。在《农政全书》中，不仅能了解到有关古代农业的百科知识，还能够感受到一个古代科学家严谨而求实的大家风范。

  在世界技术史上，有几种重要发明都是中国人在先或完全是中国人的功绩，如陶瓷制造、养蚕缫丝、拱形建筑、火药、罗盘、纸、活字印刷等。中国隋唐五代时期，已有雕版印刷，到宋仁宗庆历中，毕昇发明活版印刷术，其时在十一世纪，而欧洲活字印刷的发明在十五世纪。总之，宋元以前，中国走在欧洲前面，明清时代，逐渐落后了。