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亚罗是个乡村小车站，车道离村子还有段距离。
车站外面等着一辆汽车，开车的是个英俊的年轻人。他碰碰帽檐儿，算是向塔彭丝打招呼，但动作不太自然。
塔彭丝踢了踢一边的轮胎，怀疑地问：
“是不是太瘪了？”
“路不太远，夫人。”
她点点头，钻进车子。
他们没有驶向村庄，而是开进一片小山丘。曲曲折折地开上一座小山之后，又拐进一条岔路，这条路向下直插入一条深深的裂口。从小树林的阴影处走出一个人，迎接他们。
汽车停下来，塔彭丝走出来迎上了安东尼·马斯顿。
“贝尔斯福德没事，”他急急忙忙地说，“我们昨天查清了他的位置。他被对方那些人囚禁起来了，出于某个重要的原因，他还要在那儿待十二个小时。有一条小船将会在约定的时候到达某个指定的地点——我们必须赶紧找到这条船。所以贝尔斯福德要藏起来——不到最后一刻，我们不能暴露任何线索。”
他焦急地看着她。
“你能理解，是吧？”
“哦，是的！”塔彭丝瞪着树丛旁边藏着的一堆纠缠在一起的、帆布材质的奇怪东西。
“他绝对安全。”年轻人急切地补充道。
“当然，汤米不会有事的，”塔彭丝不耐烦地说，“你不用跟我说这个，我又不是两岁的孩子。我们都准备好再冒几次危险了。那边那个是什么？”
“呃——”年轻人迟疑着，“是这样的。我奉命向你提出一个要求，但是——但是，坦白说，我不喜欢这么做。你知道……”
塔彭丝冷冷地看着他。
“为什么不喜欢这么做？”
“呃……见鬼……你是黛伯拉的母亲。我是说——要是……我该怎么跟黛伯说——”
“如果我遭遇不测，是吗？”塔彭丝问，“要我看，如果我是你，就不会跟她提起这事的。越解释越糟糕，这话很对。”
说完，她温和地对他笑笑。
“亲爱的孩子，我完全能理解你的感受。你和黛伯拉，你们这些年轻人都认为冒险是应该的，而中年人则应该被保护起来。这真是大错特错。如果一定要有人牺牲，我想还是让中年人来承受会比较好，因为他们已经享受过人生中最好的时光了。不管怎样，你不要把我，黛伯拉的母亲，看成什么神圣的人物。告诉我，需要让我完成什么危险棘手的任务。”
“你知道，”年轻人热情地说，“我觉得你很了不起，真是太棒了。”
“别恭维我了，”塔彭丝说，“我已经很欣赏我自己了，所以你就不必再附和了。到底是什么大任务？”
托尼指了指那堆皱巴巴的东西。
“那个，”他说，“是一部分降落伞。”
“啊哈。”塔彭丝说，眼睛一亮。
“是一个伞兵，”马斯顿继续说道，“幸好这附近的联防队队员都很厉害，一发现对方降落，就把她抓走了。”
“她？”
“没错，是个女人！打扮成医院护士的样子。”
“真可惜不是个修女。”塔彭丝说，“近来有很多传言，说修女们伸着毛茸茸的、肌肉发达的胳膊，在公交车上买车票。”
“哦，她不是修女，也不是男人装扮的，是个中等身材的中年女人，黑头发，体形瘦小。”
“事实上，”塔彭丝说，“是一个长得像我的女人？”
“就是这样。”托尼说。
“然后呢？”塔彭丝问。
马斯顿缓缓答道：
“下面的事情就归你了。”
塔彭丝笑了笑，说：
“我没问题。我要去哪儿、做什么呢？”
“我得说，贝尔斯福德太太，你真是太厉害了，胆量过人。”
“我去哪儿，要做什么？”塔彭丝不耐烦地又问了一遍。
“很不幸，给我的指示很笼统。在那个女人的口袋里有一张纸，上面用德文写着：‘步行去莱瑟巴罗——从石头十字架向东。圣阿萨弗路，比尼恩医生。’”
塔彭丝抬起头，在附近的山顶上有一个石头的十字架。
“就是那儿，”托尼说，“当然，路标已经被挪走了。不过莱瑟巴罗是个大地方，从十字架向东走，肯定能找到。”
“有多远？”
“至少五英里。”
塔彭丝做了个鬼脸。
“午饭前步行有益健康。”她说，“希望我到那儿之后，比尼恩医生能请我吃午饭。”
“你懂德语吗，贝尔斯福德太太？”
“只会说一点儿基本的。我要态度坚决地说英语，就说这是上级的指示。”
“这样很冒险。”托尼说。
“瞎说。谁能想象到换了人呢？方圆几英里之内人人都知道我们打落了一个伞兵吗？”
“报告此事的两个联防队员已经被警察局局长留下了，怕他们向朋友们炫耀自己有多聪明！”
“还有别人看到或者听到这事吗？”
托尼笑了。
“亲爱的贝尔斯福德太太，每天都有人说看见了一个、两个、三个、四个甚至多达一百个空降兵！”
“这倒也是，”塔彭丝同意道，“好吧，带我去吧。”
托尼说：
“我们这儿有工具箱——还有一位女警，她是个化装专家。跟我来吧。”
矮树林里有一间破破烂烂的小屋，门口站着一个看上去很能干的中年妇女。
她看了塔彭丝一眼，赞许地点点头。
塔彭丝走进小屋，坐在一个底朝上的包装箱上面，让化妆师给自己上妆。
终于，那个化妆师后退两步，满意地点点头，说：
“好了，我觉得我们做得不错。你说呢，先生？”
“确实不错。”托尼说。
塔彭丝伸出手，从那女人手中拿过镜子，急切地察看自己的脸，惊讶得几乎要大喊起来。
眉毛已经被修剪成截然不同的形状，改变了整个面部表情。藏在鬓发下面的小块橡皮膏拉住耳朵，由此把皮肤绷紧了，脸形也随之改变。鼻子上少量的鼻油灰也让鼻子的形状起了变化，从侧面看过去，塔彭丝的鼻子出人意料地变成了鹰钩鼻。巧妙的化装让她老了几岁，嘴巴两边还有些深深的皱纹。整张脸显得沾沾自喜、愚蠢无比。
“真是太高明了。”塔彭丝小心翼翼地摸了摸鼻子，赞叹不已。
“你要小心一点儿。”那女人提醒她，又拿出两片薄薄的橡胶，“给你贴上这个，你的脸能受得住吗？”
“我想，受不了也得受吧。”塔彭丝沮丧地说。
塔彭丝把橡胶塞进嘴里，小心地动了动下巴。
“其实也不是太难受。”她不得不承认。
托尼考虑周到地走出了小屋，塔彭丝脱下衣服，换上那身护士的行头。还不算难看，虽然两个肩膀有点儿紧。一顶深蓝色的帽子为这个新角色完成了最后的润色。不过，她反对穿上那双结实的方头鞋。
“要是步行五英里的话，”她断然说道，“我得穿自己的鞋。”
两个人都觉得这是合理的要求，尤其是塔彭丝自己那双深蓝色镂花皮鞋跟那套衣服很搭。
她饶有兴致地往深蓝色手袋里面看了看——一盒粉，没有唇膏；一些英国钱币，总共两英镑十四先令六便士；一块手帕和一张身份证，上面的名字是弗丽达·埃尔顿，地址是谢菲尔德曼彻斯特路四号。
塔彭丝换上了自己的粉和唇膏，站起身，准备出发。
托尼·马斯顿把头扭到一边去，粗声粗气地说：
“让你做这种事，我觉得自己是头蠢驴。”
“我很了解你的感受。”
“可是，你瞧，这事很重要——我们得弄清敌人要从哪儿、用什么方式向我们进攻。”
塔彭丝拍拍他的肩膀。“别担心，孩子。不管你信不信，我很乐意这么做。”
托尼·马斯顿又说了一次：
“我觉得你太厉害了！”
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