北大通识课

字与音的分离

  汉字不是拼音文字，形声字的声符不够精密，字音的改变不容易看出，但从有韵的文字可以略加推测。例如《诗经》的《邶风·击鼓》篇用“于林之下”和“爰居爰处”押韵；《凯风》篇用“在浚之下”和“母氏劳苦”押韵；《大雅·绵》篇用“至于岐下”和“率西水浒”押韵。由此可知，“下”字在周时是和“处”、“苦”、“浒”同韵的。

  唐宋时代的《广韵》，将“下”字编入马韵，胡雅切，可见它的音已发生变化。又如《诗经·关雎》篇“寤寐思服”和“求之不得”及“辗转反侧”押韵；《楚辞·离骚》拿“非时俗之所服”与“依彭咸之遗则”押韵；但《广韵》“服”字在屋韵，房六切。也是字音的转变。

  字音大致是随着语言变迁，改变之后不可能回复古音，这是自然的趋势。懂得古代的字音，又可以明白古字的同音通假，这可说是有助于训诂。懂得古字的读音，读古代诗歌韵文，也较为音调谐和。所以了解字音的变迁，是有些必要的。

  汉字读音，必然会随着语言的变化而变化，不过有些字音，口头语言上并没有发生改变，但文字却变了，如“之”、“夫”字，其古音和“的”、“吧”字的发音相近，只因为文字上把“之”、“夫”读变了音，所以另用“的”、“吧”来代替。

  据专门研究古音的钱大昕推定，古时候没有zh、ch、sh、f等声母，凡轻唇音读着像重唇音，望读茫，冯读凭，扶服读匍匐。舌叶音读如舌尖音，直读特，沈读潭，陈读田。

  大约到中古时期，轻唇音与舌叶音发生，有一部分重唇音与舌尖音的字，在口语上变为轻唇音和舌叶音，另有一部分还没有变，如“之”、“夫”。在古音没有大的变化时，有人创造“反切”这一方法为字注音，即拿两个字拼合来注第三字的音。反切的上一字代表声母，如果后来反切第一字的语音变了，所注字的读音即使在口语上没有变化，文字上的读音却跟着改变了，因为古时的知识分子对书本上的文字注音是非常尊重的，这样就造成了语音和字音的不一致。渐渐的，文字的读音和语音隔离，人们便不知道口语中的“的”、“吧”等音就是“之”、“夫”等字的口语读法了。

  语言和文字分家，是我国古书不易读的最大原因，不但因此古书难读，便是现代文言文也不是普通大众短时间里所能掌握的。