声母和韵母
在古代,声母往往称为“字母”,是唐朝末年守温和尚参照梵文创造的,共三十六个。这一套声母所代表的音,比现在的汉字注音复杂,但较魏晋隋唐间的音简单。六朝时期,反切中所包含的声母有四十一个。现在汉字注音声母是二十四个,其中j、q、g、n、x还可以合并为g、k、ng、h。守温声母是:

据清朝陈澧的考订,六朝隋唐间的声母,在上述三十六声母基础上,又有“于”、“神”、“庄”、“初”、“山”五个声母,组成广韵四十一声母,排列如下:

四十一声母中,影、于、知、澈、澄、庄、初、床、山、敷十个声母,现代人已不作声母来读字了,其余的音都还能用,因为有些音还存在于现在的方言中,例如群、定等浊音声母,江南一带的方言中还有。
韵母的产生在声母以前,也是受了印度的影响。隋朝陆法言的《切韵》是第一部有价值的专论韵母的著作,后来《唐韵》及宋代的《广韵》都是在它的基础上创作的。《广韵》列举的韵母有二百〇六个,一则因为过去语音本来就复杂,二则书中对每个复合韵母带声韵母,平上去入的每个声调都标注一个特殊的名称,所以数量很多。到南宋时的平水韵,韵部合并为一百〇七个,明时的《洪武正韵》合并为七十六个。等韵学家将其归纳于十五韵摄,每一韵摄分开、齐、合、撮四呼,以拼音符号来举例子,就是凡a、e等单韵母以及an、en、ang、eng等带声韵母,前面不加i、o、ü三母的,都是开口呼,加i母的叫齐齿呼,加o母的叫合口呼,加ü母的叫撮口呼。
现在以拼音符号代替韵摄,将《广韵》韵目(以平声的为代表)列在下面,以表明中古音韵向近代的进化:
i:脂、支、微、之、齐、祭、废
u:模、虞
ü:鱼、虞
a:麻
e:歌、戈
ê:麻(该韵中车、遮、者、蛇等字)
ei:灰
ai:佳、皆、哈、泰、夬
ao:萧、宵、肴、豪
ou:尤、侯、幽
an:元、寒、桓、删、山、先、仙、覃、谈、盐、添、咸、衔、严、凡
ang:江、阳、唐
en:真、谆、臻、文、殷、魂、痕、侵
eng:东、冬、钟、庚、耕、清、蒸、登
r:支、脂、之(诸韵中儿、耳二诸字)

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