唐以前的小说
周秦时代所谓的小说（《庄子》有“饰小说以干县令”的话）内容究竟如何，不得而知，但诸子书中的寓者与神话、传说，多有像小说的。
刘歆《七略》中开始有小说家的名称，但所列的书后世不传，大约是一些传说故事的记载。刘向所著《新序》、《说苑》、《列女传》等书，也许就是根据那些故事编成的，现在流行的《孟姜女故事》就包含在《列女传》。晋朝流行的《山海经》，是一种古小说，也许是周秦时代传下来的。又有一种《穆天子传》，是在汲县魏安静王古墓里中发现的。这两种书，都有郭璞的注解，郭是晋代博学的人。
晋以后托名汉朝人写的小说，有《西京杂记》、《汉武内传》、《飞燕外传》等。晋及南北朝人创作的有干宝的《搜神记》、葛洪的《神仙传》、刘义庆的《世说新语》等，前两种是若干传说故事的汇辑，《世说新语》是晋、宋间的艺人逸事。这类的小说，到唐朝就演变而为“传奇”（这和戏剧中的传奇，同名而异实），“传奇”的形式是短篇小说，主角多为才子、佳人、英雄、侠客，也有讲神仙故事的。代表作品有《虬髯客传》，写李靖遇见红拂妓与虬髯客的故事。《枕中记》写神仙故事，元稹的《会真记》讲述张生与崔莺莺的爱情故事，这也是后世《西厢记》的依据。李朝威的《柳毅传》讲了柳毅代龙王传书的故事。
唐传奇的文章数量很多，较出名的还有《南柯记》、《红线传》、《章台柳传》、《步非烟传》，《长恨歌传》、《李娃传》、《霍小玉传》、《梅妃传》、《离魂记》等，后世的文人经常用到其中的典故。除“传奇”外，唐人还有笔记式的小说，如《集异记》、《幽怪录》之类。个人文集中也会出现短篇小说，如韩愈的《毛颖传》，柳宗元的《梓人传》、《种树郭橐驼传》等，这类短篇，从前认为是古文，不算小说；被列入小说的都收入《唐代丛书》、《唐人说荟》等集子。
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