宇宙是什么

13. 夸克：无法再分割的基本粒子

  在原子核被发现后，人类寻找“基本粒子”的研究仍在继续。后来，更高分辨率的微观粒子探测结果表明，有一百多种原子其实是由质子、中子和电子这三种粒子构成的。

  目前，电子被认为是“不可再分割的”，而进一步提高分辨率的微观粒子探测研究显示，质子和中子由更微小的粒子构成，那就是被称为“夸克”的基本粒子。

  原子、原子核、质子和中子都有相应的意译名称，但“夸克”保留了外来语quark的叫法。夸克的名字是由其发现者从詹姆斯·乔伊斯的小说《芬尼根的守灵夜》（Finnegans Wake）中选取的词语，而且这个词的含义其实是一种鸟的叫声，因此很难进行意译。

  夸克也存在不同的种类，这部分内容将在后文详细介绍。目前，夸克被认为是“不可再分割的基本粒子”。

  不过，拥有多个“种类”的夸克，可能也会像原子那样，仍然存在内部结构（即可以继续分割）。进一步提升“显微镜和加速器”的能量，缩短探测的波长，或许我们就能“看到”夸克的内部结构。这样一来，“衔尾蛇”的蛇尾部分也会变得更加细长。